一、标示解释说明性话语。这种用法比较多见，有两类：
1、标示注解性话语。例如：
（1）李时珍编写了一部著名药书——《本草纲目》。
2、标示补充说明性话语。例如：
（2）我一直坚持读书，想借此唤起弟妹对生活的希望——无论环境多么困难。
有时候，破折号引出的注解性或补充说明性话语是插入性的，其后还有话。如果插入的话语跟后面的话界限不清，或者跟后面的话连读不顺，可以在插入的话语后面再加一个破折号，也就是使用双破折号。例如：
（3）你的生日——二月十八日——每年这天我总记得。
（4）我那时并不知道这所谓猹的是怎么一件东西——便是现在也没有知道——只是无端地觉得状如小狗而很凶猛。
例（3）（4）一类情况中，除使用双破折号外，也可以将后一个破折号改为逗号。但是，使用双破折号可以使插入话语的界限更为清晰。
二、标示话题的突然转换。例如：
（5）“好香的干菜！——听到风声了吗？”赵七爷低声说道。
三、标示话语的中断。例如：
（6）张大婶问老张：“今儿穿得这么整齐，您这是要——”
四、标示声音或语音的延长。例如：
（7）“嘀——”窗外传来一声汽车喇叭的长鸣。
五、标示对话。例如：
（8）——您好，解放路电影院怎么走？
——一直往前，到十字路口右拐，再走几步，就到了。
应注意，用破折号标示对话时，不宜再给话语加引号。
六、标示分项列举。例如：
（9）根据研究对象的不同，环境物理学分为以下几个分支学科：
——环境光学；
——环境空气动力学……
七、用于标题。例如：
（10）《我眼中的改革先锋——上海自贸试验区》
八、引出下文。例如：
（11）建议你们采取以下措施——
扩大回购规模，并且尽快落实回购；尽快出台股权激励方案……
九、标示作者、出处等。例如：
（12）必须如蜜蜂一样，采过许多花，这才能酿出蜜来，倘若叮在一处，所得就非常有限，枯燥了。——鲁迅
十、用于歇后语两部分之间。例如：
（13）泥菩萨过河——自身难保。
